周小康，男，原名陈锡周，1906年11月出生于安乡县安裕乡羌口一个较富裕的家庭。1920年进县立第一高等小学，被选为学生会负责人。1923年动员群众抵制洋货，雪耻救国。1924年进长沙岳云中学，1926年加入中国共产党。6月，受中共湖南区委和湖南省农民协会派遣，同陶季玉、刘绍锋等人回安乡开展革命活动，任中共安乡县特别支部委员，主持农民运动，提出“铲除贪官污吏、打倒土豪劣绅”等行动口号，组建6个区农协、67个基层农协，培训干部343名，发展会员60000多人，并建立拥有梭标、大刀、步枪的农民自卫军。

马日事变后，他摆脱国民党通缉，投入贺龙部队，参加八一南昌起义。后奉中共中央派遣，与许光达等到鄂西开辟根据地，先后任中共鄂西特委委员(1928年1月)、特委书记（1930年7月）、中共湘鄂西特委(后改称共中央湘鄂西分局)常委(1930年9月)。1931年5月组建中共湘鄂边特委，任书记兼独立团政委，并代理红二军团参谋长。其间，他奔波于湘鄂边境，贯彻党的指示，发展革命势力。在巡视湖北沔阳时，针对组织决散、自首分于并权、豪绅作恶、“白极会”猖獗等情况，清洗变节分子，改组沔阳县委，改游击队为工农红军，惩治“白极会”，打击豪绅恶霸，壮大了革命声威。在经营鹤峰县（在湖北省)根据地时，他带领独立团夜行百里，奔袭盘踞湘西桑植的反动武装周凡燮部，震慑湘鄂边顽固势力。他置生死于不顾，抵制王明“左”倾路线损害中农利益的错误主张，从实际出发，正确处理土地革命问题，打击地主，节制富农，保护中农，实惠雇农，稳定了局势，壮大了革命力量，使赤卫队员由100多人发展到500多人。他不顾征战的辛劳，举办党员、干部、妇女等训练班，自编讲义授课，培养革命骨干。1931年发生灾荒，他领导农民“不完租、不完债、不完捐税，反对囤贱卖贵，到土豪地主家搬粮度荒”，取得抗灾斗争的胜利。

1932年6月，川军重兵压境，敌顽势力反扑，湘鄂边界乌门岩发生贺佩卿、王湘泉(均系中共党员，后被人民处决)冲击特委机关的反党事件。周小康脱险后与王炳南带领独立团惩治叛徒，平息事件。8月，攻打百年关（在湖北五峰县)国民党驻军，生俘国民党官兵200多人，旋即又攻占渔洋关，袭击长阳县城，歼灭反动武装李华岳部主力，周小康身负重伤，仍坚持在担架上指挥作战，直至战斗胜利结束。

1932年9月，周小康率部在湖北江陵县沙岗与红三军会合。不久，遭王明路线的代表夏曦诬陷，于10月初与郭天明、陈协平、董朗等特委和独立团负责人一同遇害。